Le camping-car d'assistance tomba ainsi en panne d'embrayage dans la nuit de jeudi à vendredi, alors que Guillemant partait pour un « rallye » de plus de deux cents kilomètres.

« Ça a été la désorganisation complète, relève-t-il, je me suis retrouvé embarqué dans la pampa avec seulement quelques bidons d'eau. Fort heureusement, j'ai bénéficié de la solidarité des gens du milieu. » L'ensemble du plan de bataille échafaudé par les Nordistes tombait ainsi à l'eau. Claude Lebon, le super-intendant de l'équipe, trouva cependant quelques parades. « Nous avons immédiatement mis deux vélos avec Franck, explique-t-il. Il fallait aussi de la lumière pour le protéger sur la route où la circulation était dense. En fait, Franck a sans doute perdu une heure et demi. mais la solidarité des autres marcheurs a toutefois permis de sauver celle du nôtre. » On ne saura jamais ce qui se passe dans la tête d'un sportif, surtout lorsqu'il est solitaire dans l'effort. Mais Guillemant raconte. « C'est vrai que j'ai pris un sacré coup au moral. J'avais deux solutions : continuer avec les tripes ou arrêter sans gloire, et là, ça m'était impossible. J'ai avancé mètre par mètre, kilomètre par kilomètre, pour finalement en finir avec la plus longue des étapes, en trente heures. Dans ce Paris - Colmar, le parcours est très vallonné. En fait ça monte tout le temps. Et même quand ça descend, on a l'impression que ça monte... »

« C'est lui qui avait gagné »...

Mais preuve que Franck Guillemant est avant tout un marcheur de caractère, le lendemain, il fut l'auteur d'un coup d'éclat qui sied parfaitement à son personnage. On appelle ça de la grandeur d'âme.

« Je me suis vengé dans la troisième étape menant à Colmar, via le col du Bonhomme. Les "Promotions" partaient avec l'Élite.

Je suis d'abord parti gentiment, pour ensuite remonter tout le monde. J'ai ensuite rejoint le leader de l'épreuve, le Russe Dvoretski. Mais c'était lui la vedette, le grand gagnant : à dix mètres de la ligne, je lui ai dit de passer. C'est lui qui avait gagné. » Franck méritait tout autant les applaudissements et prenait quand même sa part de laurier. « Je dois avoir un caractère forgé qui devrait me permettre d'aller plus loin. Mais il va falloir être parfait pour être en mesure d'amener le bonhomme jusqu'au bout », admet le Roubaisien.

Quant au Dominique Naumowicz, sixième comme Franck, mais chez les « Élites », des soucis de pieds ont particulièrement gêné le fondeur du CMR.

« Il a aussi eu la récompense de voir Colmar, ajoute Claude Lebon. À Corcieux, au départ de la dernière étape, j'ai vu "Domi" pleurer, tant il avait été sensible à l'incroyable accueil que les gens du lieu avaient réservé aux marcheurs. C'était véritablement très émouvant.

 » Paris - Colmar, une épreuve pour laquelle les Roubaisiens ont déjà pris date en 2009. « Notre plus grand plaisir fut d'emmener nos deux marcheurs jusqu'au bout », conclut Claude Lebon. Et le film n'est pas prêt de s'achever... •

DIDIER PARSY